Questão de Português

Em “Ao mesmo tempo, os preços do gás natural começaram a subir em outras partes do mundo, especialmente depois que o Japão fechou suas usinas nucleares após o derretimento do reator de Fukushima em 2011 e começou a exigir mais combustível” (5.º parágrafo), o referente do verbo destacado pode ser localizado no contexto. Esse referente é: